La White Star Line était une compagnie maritime britannique, notamment co-propriétaire du Titanic.
La White Star a été fondée à Liverpool par John Pilkington et Henry Threlfall Wilson vers 1850. Leur idée était de profiter du commerce fleurissant entre la Grande-Bretagne et l'Australie. Elle a été achetée par Thomas Ismay le 18 janvier 1868 pour pouvoir s'occuper de la traversée de l'Atlantique vers les États-Unis.
Après avoir réalisé les premières commandes de bateaux, Ismay créa la compagnie Oceanic Steam Navigation Company pour pouvoir réagir à l'apparition des bateaux à vapeur.
L'histoire de la White Star Line est marquée par des catastrophes maritimes terribles, dont le plus célèbre est bien sûr le naufrage du Titanic.
Pendant la Première Guerre mondiale, la White Star Line dut participer à l'effort de guerre, comme toutes les compagnies maritimes. Elle perdit de nombreux navires dont le Britannic, un navire jumeau du Titanic, lancé en 1914 en tant que transatlantique, mais transformé en navire hôpital dès le début de la guerre. Il sombra le 22 novembre 1916, près de l'île de Kea (Grèce), après avoir heurté une mine sous-marine.
L'échec était important: deux des trois transatlantiques de type Olympic (qui comprenait l'Olympic, le Titanic et le Britannic) n'avaient jamais achevé un voyage commercial. Cependant, l'Olympic fit une longue et glorieuse carrière. Il était resté un transatlantique civil pendant la guerre, il fut par ailleurs le seul navire non-militaire à faire couler un navire ennemi.
À partir de 1929, la White Star et la Cunard (autre compagnie maritime britannique rivale de la White Star) traversent une grave crise financière, qui a principalement pour cause la Grande dépression de 1929. La Cunard avait ainsi stoppé la construction du futur Queen Mary dès 1931, pour des raisons financières. Un accord est signé le 30 décembre 1933 entre les deux compagnies, qui prévoient leur fusion.
La fusion a lieu le 10 mai 1934. La compagnie White Star-Cunard Line est créée : elle est la possession des anciens propriétaires de la Cunard à hauteur de 62%, le reste revenant aux anciens propriétaires de la White Star.
Le nom de pratiquement tous les navires de la White Star Line finissait par le suffixe -ic.
En 1949, la Cunard acquit le capital de la White Star-Cunard Line et rebaptisa l'entreprise Cunard Line. À partir de là, seuls le Georgic et le Britannic continuèrent à avoir le drapeau de la White Star Line, le reste de la flotte battant pavillon de la Cunard Line. Ils furent retirés du service respectivement en 1956 et en 1960.
Aujourd'hui, le Nomadic est le dernier bateau qui a été construit par la White Star encore à flot
